煙臺大學創建于1984年。雖建校時間不長，但學校起點高，發展快。而這一切與一個人的關心幫助是分不開的。他就是時任中共中央政治局委員、國務院副總理，后曾任全國人大常委會委員長的萬里同志。是他拍板建立一所“不要鐵飯碗的新大學”，并親自命名為“煙臺大學”；是他決策搞正規軍“下蛋”，并部署北京大學、清華大學直接援建；是他兩次親蒞煙臺大學視察指導，語重心長，情真意切。
學校起點要高一些，發展快一些
黨的十一屆三中全會以來，全國出現了改革開放的嶄新局面。煙臺地處沿海，經濟比較發達，但高等教育薄弱，沒有一所綜合性大學，人才滯后阻礙著經濟社會發展。1984年春節期間，中共中央政治局委員、國務院副總理萬里來到煙臺視察工作。煙臺市委書記王濟夫向萬里匯報了辦一所綜合性大學的構想。萬里同志非常高興，指示說：可以搞一個不要“鐵飯碗”的大學，就叫煙臺大學。凡是愿學本事的就來，你們煙臺需要什么系就設什么系。你們山東實驗一下，闖出一個新局面，創出一個新模式。你們煙臺把這個路子闖開了，我給你們記一功。
從此，創立煙臺大學的工作提到了中央和省、市領導的議事日程。一切都在緊鑼密鼓地進行。1984年2月19日，煙臺市委、市政府向省政府寫出報告。3月24日山東省政府向國務院發出《關于建設煙臺大學的請示報告》，5月5日教育部批準籌建。
1984年5月24日，萬里在人民大會堂約見全國人大常委、教科文衛委員會副主任張承先、教育部部長何東昌、山東省省長梁步庭、煙臺市委書記王濟夫，討論研究建立煙臺教育改革實驗區及建立煙臺大學問題。會議認為高水平的煙臺大學的建立是煙臺地區教育體系建設中的重要一環。會上決定由北京大學和清華大學支援煙臺大學的建設，并確定由張承先擔任名譽校長，負責煙臺大學的創辦工作。萬里強調：煙臺有基礎，有條件，有重視教育的傳統，又需要這樣一所綜合性大學，要馬上抓緊辦，暑期開始招生。
在學校即將誕生的關鍵時刻，萬里同志再次專門指示：“學校起點要高一些，發展快一些，不是游擊隊‘升級’，而是正規軍‘下蛋’。北大、清華要長期支援。”萬里一句話干脆明白，形象生動，奠定了煙臺大學的發展根基，準確闡明了煙大的目標定位、努力方向和實現路徑。
就這樣，中國兩所最著名學府——北京大學、清華大學，各自抽調管理、教學、科研骨干，離開芳草茵茵的未名湖和清華園，來到雜草叢生的黃海灘，白手起家，支援建設煙臺大學。從1984年7月1日破土動工，到1985年9月，僅十四個月的時間，煙臺大學十一個系、十四個專業全部招收了新生，正式開學上課。
當時，煙大第一屆領導班子七人中，北大、清華就有五人，校長由北大沈克琦擔任，黨委書記兼常務副校長由清華杜建寰擔任。12個系主任全由兩校的骨干教師擔當。北大、清華還選派70多名教授承擔煙大學生主干課的講授任務，時任北京大學校長的丁石孫也親自到煙臺大學授課三個月。黃海之濱的煙大學子親聆兩校名師教誨，接受兩校學術熏染。北大清華還贈送煙臺大學大量的圖書和實驗設備。兩校還為煙大委托培養了200多名研究生，畢業后直接到煙大任教，這批人現在有的已走上學校、學院的領導崗位，成為煙臺大學教學、科研、管理骨干。
來自北大、清華的專家們帶來了中國最先進的辦學理念，從校訓校風、規章制度到專業設置、課程安排都以兩校成功經驗為藍本，結合煙臺實際，精心規劃、高點定位，周密實施。1990年北大、清華圓滿完成援建任務，干部、教師返回北京。同時，建立長效援建體制——成立“北大、清華支援煙臺大學建設委員會”。在“北大、清華支援煙臺大學建設委員會”的決策部署下，一批批現實而有效的支援項目正在開花結果。
可以說，北大清華用自己顯赫聲望、豐富經驗和遠見卓識，為煙臺大學培育了起點高、發展快、后勁足的基因。而這一切全有賴萬里同志的那句話：“學校起點要高一些，發展快一些，不是游擊隊‘升級’，而是正規軍‘下蛋’。北大、清華要長期支援。”其高瞻遠矚的謀劃和務實扎實的作風，讓人高山仰止。煙臺大學也因此受益綿長。
要發揚“勤奮 創新 育德 守紀”的校風
1985年10月30日，時任中共中央政治局委員、中央書記處書記、國務院副總理的萬里，在參加完寧波大學奠基典禮之后，專程來到煙臺大學。聽取匯報后，萬里同志興致勃勃地察看了教室、圖書館和餐廳，親切看望了全體師生，并站在現在第一餐廳的臺階上，即興發表了熱情洋溢的講話。整個講話按照我校的校風（“勤奮 創新 育德 守紀”）形成結構、組織語句，不乏風趣幽默，富有感染力。期間笑聲掌聲不斷，極大地鼓舞了全校師生。時光穿行27年，萬里同志的講話精神歷久彌新，對現在我校優良校風的培育仍具有重要的指導意義。現擷取其解讀校風的部分，力求原汁原味，以饗讀者。
你們這個校風我贊成。第一要勤奮，我們這個國家是個窮國家，人口眾多，地大物博，然而很貧困，現在不算非常貧困嘛，我看也得算貧困。從全世界人均產值、人均收入來看，我國仍屬于貧困國家。這樣窮，再懶，怎么能行？所以必須勤奮。只要勤奮，我們再有一個好的政策，就一定能夠富強起來。
大家勤奮起來，然后創新，為什么要創新呢？守舊不行了，我們有幾千年的古老文化，孔子就生在山東嘛，孔老夫子、孔孟之道，有好的東西。但是的確有一些文化不適合現在的需要，需要趕上世界潮流了，面向世界。現在這個地球，由于科學的發展縮小得已經很小了。你看我們到地球那邊幾個小時就到了，是不是？當然，要通過看電視，衛星轉播幾秒鐘就見面了。所以整個世界上，我們這樣一個大國不趕上世界潮流，老是在后面拖地球的后腿是不行的。是得要創新，勤奮地創新。教育要創新，其它各方面都要創新，全社會都要創新，都要有這么一種創新的精神才行。
你們這個“育德”很好。人要有一個道德，我們的道德是最高的道德，就是共產主義的道德，愛祖國，愛人民，為人民服務，舍己顧人，這不是最高的道德嗎？不是自私自利那一個道德，而是一個新的道德，在地球上我們十億人民如果樹立這樣一個道德，對我們，對全人類都有很大的貢獻。
要守紀律，沒有紀律不行。如果今天在這里，你們要亂吵亂動，你們怎么能聽我的講話。所以，你們看這個紀律重要不重要？不然你們誰也聽不見，亂吵亂鬧，你講你的，我講我的，那樣不行。將來我們要變成一個民主的、法制的社會。既有民主，有高度的民主，但又有高度的法制，在法制范圍內，大家都有自由。要建立這樣一個社會，我們這一代只是個想法，要努力搞，主要還得依靠你們，依靠下一代。
你們這個校風是好的。現在需要你們艱苦一點，創業都要艱苦，哪里有舒舒服服創業的？舒舒服服不能創業，坐享其成是不可能的。我們現在整個國家都要形成一種艱苦創業、勤奮學習、振興中華的風氣，大家都要有這樣一種精神。需要大家去勤奮地學習，去發奮圖強，把科學技術學到手。現在人干什么都需要有高度的知識，沒有知識不行的。現在我們人多，可是本事不大，為什么本事不大呢？就是缺乏知識。我們的工業產品質量沒有競爭能力，在世界上你看哪個近代的東西，是我們國家發明創造的，這個東西（指麥克風）都是引進的吧！你們的責任重大，所以學習要刻苦，將來真正成為一個有理想、有道德、有文化、有紀律的一代專家，把我們國家各個方面建設好。你們要肩負時代給你們的責任！
辦好一所大學很重要
1990年8月7日上午，時任全國人大委員長的萬里再次蒞臨煙臺大學視察指導。這個時間可以說是煙大承前啟后的關鍵時期，這天下午煙大舉行了建校六周年慶祝大會，同時北大、清華完成援建任務在這天撤回北京。萬里委員長的這次視察對煙臺大學的平穩過渡、健康發展，對北大清華的繼續援建，對省市共同支持煙臺大學等諸多方面都起了重要作用。
當時，正是煙臺的老虎天，天氣異常炎熱。萬里委員長坐在辦公樓二樓圓廳里，輕輕地搖著手中的折扇，談笑風生，興致非常高。他詳細了解了學校建校六年來的辦學成績，問得很細，很具體。首先詢問現在學生有多少，畢業多少，都分配到哪里，專業是否用得上、用得著。當得知大部分學生專業對口，用人單位對學生的工作能力、工作表現都滿意時，他高興地說：很好！我們創辦這所大學的時候，就是要求開辦一些能用得上、用得著的專業，為煙臺地區或者更廣泛地區的四個現代化服務，為經濟發展、文化發展、教育發展服務。”同時，他還強調：“教育不發展，科技就不能發展。科技興國也好，科技興農也好，還是因為教育落后。教育是基礎，是戰略問題。”
當聽說有些法律系畢業的學生到了鄉鎮工作，萬里委員長給予了積極鼓勵：到了鄉鎮很好。現在，我們有的地方懂法的人還很少。如果沒有高度的民主法制，就沒有我們的四個現代化，只有電視上的“現代化”。有了高度的民主和法制，才叫現代化的國家。煙臺這個地方有很好的經濟和教育條件，可以加強民主與法制建設，提高法制觀念，帶頭提高精神文明水平。他對隨行的省市領導叮囑：辦好一所大學很重要，大學辦好了，經濟的發展、科學文化水平的提高、民主與法制的健全都好辦了。
他還詢問圖書館藏書、教學儀器設備、對外合作、教職工宿舍等情況，甚至問到有沒有網球場，并說，一個大學沒有網球場是不夠的。
他還專門強調：煙臺大學沒有清華、北大的幫助是不行的。同時又說，清華、北大是來幫助辦學的，不能辦成清華、北大式的學校。煙臺大學辦學應該和煙臺地區的實際密切結合起來，和煙臺地區的人民群眾密切聯系起來，加強同煙臺市的經濟文化交流，辦出自己的特色。
萬里委員長聽完匯報以后，冒著酷暑步行游覽校園，到外語系聽力室、法學系實驗室考察，參觀圖書館書庫、查看圖書借閱證，最后在圖書館前同校系部處干部和師生員工代表合影留念。然后揮手與大家依依惜別。
